그림 : 이스보셋의 전사와 다윗의 전사들 싸움
그는 다윗과 왕위를 놓고 7년간이나 다투었다. 당시 이스보셋의 나이는 40세 정도였는데 그는 다윗에게 쫓겨서 요단강 동쪽 마하나임을 도성으로하고 2년간 통치했다(삼하2:8-10). 그러나 하나님의 계획과 섭리는 다윗에게 기울어져 있었기 때문에 이스보셋의 투쟁은 실패로 돌아가고 반면 다윗의 집은 점점 흥하게 되었다. [사울의 집과 다윗의 집 사이에 전쟁이 오래매 다윗은 점점 강하여가고 사울의 집은 점점 약하여 가니라](삼하3:1).
[사울의 집과 다윗의 집 사이에 전쟁이 있는 동안에 아브넬이 사울의 집에서 점점 권세를 잡으니라 사울에게 첩이 있었으니 이름은 이스바요 아야의 딸이더라 이스보셋이 아브넬에게 이르되 네가 어찌하여 내 아버지의 첩을 통간하였느냐](삼하3:6-7).
이처럼 아브넬이 사울의 첩을 범한 일로 인하여 이스보셋은 그를 책망했고 반면 아브넬은 오만불손한 자세로 그를 대응하므로 두 사람 사이엔 간격이 벌어져 결별하지 않으면 안되었다. 아브넬은 대노하여 이스보셋을 버리고 지금까지 대적하며 싸웠던 다윗에게 사자를 보내어 귀순할 뜻을 전했다(삼하2:12) [다윗이 가로되 좋다 내가 너와 언약하려니와 내가 네게 한 가지 일을 요구하 노니 나를 보러올 때에 위선 사울의 딸 이갈을 데리로 오라 그렇지 않으면 내 얼굴을 보지 못하리라](삼하3:13).
그후 아브넬은 요압에 의해 살해 되었고 이스보셋은 레갑과 바아나에 의해 암살당하고 말았다. 다윗은 이 두사람을 헤브론에 장사하고 이스보셋을 죽인 자들도 처형했다. 하나님의 섭리를 저버리고 역사를 인간의 뜻대로 끌고 가려는 자는 이스보셋처럼 비극으로 끝난다는 사실을 깨달을 수 있다.
이스보셋은 "부끄러운 사람"이라는 뜻이다.
처음에는 그 이름이 에스바알(바알의 사람이라는 뜻)이었는데 뒤에 이스보셋으로 개명되었다(대상9:39,삼하2:8). 이스보셋은 사울의 넷째아들로 세 형이 아버지 사울왕과 함께 전사한 뒤에 군대장관 아브넬의 협력으로 11지파를 다스리는 왕이 되었다.
그러나 유다지파에서는 헤브론에서 다윗을 왕으로 세웠기 때문에 두 사람 사이에 통일 이스라엘의 왕권을 놓고 분쟁의 고통을 겪게 되었다. 이때 아브넬이 사울의 첩과 통간한 일로 이스보셋과 아브넬사이에 갈등이 생겨 이스보셋의 왕권이 흔들리게 되었다. 이 기회를 틈타 브에롯 사람 림몬의 아들 레갑과 바아나가 이스보셋이 낮잠을 자는 방을 습격하여 그를 살해하였다. 레갑과 바아나는 이스보셋의 목을 베고 그 사실을 다윗에게 알리기 위해 밤을 새워 헤브론으로 달려갔다.
그러나 다윗은 그들을 환영한 것이 아니라 왕을 살해한 죄로 사형에 처하였다. 이렇게 되어 이스보셋의 머리는 헤브론에 있던 아브넬의 무덤에 장사 되었다(삼하4:12).
결국 사울왕가의 통치는 이스보셋이 마하나임에서 2년동안의 불안한 통치가 막을 내림으로써 끝맺게 되었다. 이스보셋은 국민과 그 시대가 요구하지 아니한 인물로 왕이 되었다가 살해된 사람이다.
첫째, 이스보셋은 자기 분수를 모르고 왕위를 수락하였다가 패망하였다. 먼저 하나님의 뜻을 분별하자.
둘째, 다윗은 정적을 살해한 사람에게 보상 대신에 처형하였다. 이것이 다윗의 의였다.