중국 남부 해안에서 멀리 떨어진, 열대성 수림과 정글로 우거진 하이난섬 남부 지방의 중심지에 약 백만이상의 리족 원주민이 살고 있다. 하이난섬의 크기는 타이완 섬보다 약간 작으며 이곳에 리족과 미아오 족이 거주하고 있다. 리족의 언어는 hlai라고 불리우는 diac어의 한 갈래이며 5부류의 방언이 통용된다.
리족은 하이난 섬의 원주민 이었다. 그들은 약 3000년전 이섬에 정착했으며 고대 중국의 yue부족의 후손이다. 2차 대전의 기간동안 뭩섬의 해안가에는 중국인이 거주했고 섬의 내륙쪽의 오지에서는 리족이 거주했으며 서로에 대한 어떤 간섭이 없었다. 그러나 1939년 하이난섬에 일본군이 침략했으며 이들을 피하여 섬의 내륙쪽으로 피신한 중국인들을 리족이 막았다. 이로인해 1943년 중국인들과 리족사이에 전쟁이 일어났으며 이것은 또 더욱 깊은 오지로 리족을 숨어들게 하였다. 그후로 그들은 공산 게릴라와 휴전 했으며 .1988년 하이난 섬은 중국 정부로부터 분리 되었다.
< 생활양식 >
대부분의 리족은 하이난섬 계곡의 고지대에 거주한다. 그들은 화전을 일구어 농사를 짓는다. 소와 가축을 기르는 목축과 사냥을 하기도 한다. 대부분의 리족은 자치구인 리미아오의 통즈시와 그 주변 지역에 거주하고 있다. 이곳은 강수량이 풍부하고 땅이 비옥한 열대 우림 지역이다. 이지역의 해안선을 따라서 울창한 코코넛 팜과 고무나무의 수림지역이 형성되어 있다. 한족의 지배를 받으며 리족은 그들의 전통을 잃어갔다. 그외의 리족은 하이난섬의 wuzhi산악지방에 거주 하기도 한다.
리족의 여성들은 매우 뛰어난 직조기술을 보유하고 있다. 그들은 짜여진 직물위에 도안을 새겨 넣는 작업을 하며 이러한 기술은 중국섬유산업의 발전에 큰 공헌을 하였다.
1949년 관료기구가 교체 되면서 하이난 섬에도 많은 변화와 발전이 이루어졌다. 고무의 생산이 크게 증대 되었으며 다른 새로운 작물도 생산되고 있다. 벌목업은 그들의 주요 산업이며 쌀, 코코넛, 팜유, 열대과일, 후추, 파인애플, 커피, 차, 캐슈열매, 설탕같은 작물을 재배하기도 한다. 철을 캐는 철광업과 철강 제품을 생산하는 사업이 발전 하였다.
산악지방의 리족의 주택은 노를 세워놓은 것 같은 생김새이다. 대나무를 엮은후에 짚을 얹은 주택은 마치 보트가 뒤집혀진것과 같은 모양이며 진흙으로 빚은 마루가 있다. 해안가 근처의 리족의 주택은 벽돌을 쌓아서 건축하였다. 전통적으로 리족의 주택의 문 앞에는 다른 사람들이 자신의 집을 방문할 때 쉽게 찾을수 있도록 문앞에 나뭇잎을 쌓아놓는다. 예를 들어 어느 집 앞에 리치 나뭇잎이나 란간 나뭇잎이 쌓여져 있다면 그것은 그들의 가정에 사내아이가 출생했음을 알리는 표시이다.
리족은 사회는 부계사회로써 엄격한 가부장적 권한의 사회이다. 한 마을엔 혈연이 섞인 몇몇의 가구가 함께 살아간다. 여자들은 사춘기가 되면 그들의 가족으로부터 떨어져 결혼할때까지 liao라고 불리는 방에서 따로 거주한다. 결혼할 때 신랑은 관습대로 빨간 천 한조각을 지니고 와서 빨간 천 으로 신부의 몸을 감싼후에 그녀를 안고 밖으로 나가야 한다. 신랑신부는 결혼식이 끝난후 뭩의 신부의 집에서 신부가 첫 아이를 임신할때까지 그곳에서 거주하며 임신을 한 후에야 그들은 그들의 신혼집으로 떠난다.
< 그들의 신앙 >
사실상 리족의 모든 종교는 조상들을 숭배하는 종교이다(죽은 친척이나 인척에게 자신을 보호해 달라고 기도한다). 또한 그들은 그들의 대지에 신령한 영혼이 깃들어 있다고 믿으며 그영혼을 숭배한다. 그들의 종교에서 불교나 도교의 영향은 거의 찾아 볼 수 없다. 그러나 조상 숭배의 예배 형태나 종교적 주술의식은 중국의 영향을 받은 것이다.
< 그들의 필요 >
리족에게는 현재 세가지의 비젼을 통한 헌신이 요구되고 있다. 그러나 예수님을 영접한 리족은 1%에도 미치지 못한다. 아직까지도 hlai어로 번역된 성경이 없으며 좀더 효과적으로 복음을 전할 수 있는 라디오나 텔레비젼 방송을 비롯하여 예수님에 관한 그 어떤 자료도 찾아볼 수 없다. 또한 리족을 성령가운데로 이끌어 나갈 성경과 전도자가 절대적으로 필요하다.
< 기도제목 >
중국의 리족 가운데 파병되어서 복음을 전할 선교사와 교사를 위해 기도합시다.
리족의 형제들이 그들 민족가운데로 예수의 사랑을 전할 수 있도록 기도합시다.
hlai어로 성경을 번역할수 있는 적합한 통역자를 위해서 기도합시다.
리족의 마음 한가운데 성령께서 임하셔서 주님을 향한 그들의 마음이 온유해질수 있도록 기도합시다.
성령의 권능 아래 리족의 형제들이 더욱 하나가 될 수 있도록 기도합시다.
중국체제의 문호가 개방되어서 복음이 전파 될수 있도록 기도합시다.
리족의 교회가 더욱 강건해지도록 기도합시다.
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