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라오스미션센타 대표 김정인목사는 가장 알기 쉬운 라오스어 회화 책을 발간했다.
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제목 : <아시아 10만리> 메콩강을 따라서 자료원 : 중앙일보 발행일 : 96년2월23일

그림 : Vientiane, the capital city.

그날밤 루앙프라방에서 묵은 탐사팀은 다음날 이른 아침부터 삼륜차를 빌려타고 거리로 나선다.
박물관을 찾아 보려고 했으나 이곳 박물관은 연중 폐문.제법 영리하게 생긴 30대의 삼륜차 운전수 포이가 방황하는 탐사팀이 보기에 딱했던지 은근히 제안을 해온다.
삼류차 운전수 포이 덕분에 루앙프라방에서 찾은 우리 문화는 바로 사자탈춤.그런데 규제가 엄격해 오직 설 축제때만 보여 준 다고 했다.그러나 탐사팀이 루앙프라방에 도착한 것은 설이 한달 도 더 지나서였다.탐사팀은 불가능을 가능으로 만들 기 위해 우 선 시주를 듬뿍해 그 절 노주지를 구워 삶고,사자놀이 책임자를 설득해 기어코 사자놀이를 하는데 성공했다.사자탈춤 책임자가 음 식을 차려놓고 고사를 정성들여 지낸후 마침내 사자탈춤이 시작됐 다. 라오스의 인간 문화재들이 사자탈을 쓰고 음악소리에 맞춰 흔들기도 하고 길길이 뛰기도 한다.

필자는 라오스의 사자탈춤을 보면서 북청이나 봉산 사자탈춤이 확실히 남방에서 전래된 것이라고 생각해본다. 이 사자탈춤 놀이는 한때 우리나라 전역에 퍼져 있었지만 세월 이 지나면서 우리가 모르는 어떤 연유로 인해 함경도 북청이나 황해도 봉산주변에만 남게됐을 것이다. 사자란 동물은 남방계 맹수다.옛날 사람들은 사자의 용맹성이나 위풍 당당한 모습을 보고 사자를 매우 숭배했다.그래서 자기네들 의 위대한 지도자나 부족 이름에 곧잘 사자의 이름을 붙여 자신 들의 권위를 나타냈다. 그림 : Luang Phabang is the most beautiful city in Laos.

옛날 우리나라에도 사자를 숭상했던 기록이 남아 있어 북청 사 자놀이나 사자가 등장하는 하회탈춤 놀이의 「사지」(사자)유래를 한층 가시적으로 밝혀 준다.후한서『동이전』은 『…조그만 마을이 라도 모두 우두머리가 있다.제일 큰 고을에서는 이 우두머리를 신지(臣智)라고 부르고…』라고 전하고 있다.
바로 그 신지라는 말이 사자를 뜻하는 인도어 「싱」또는 「싱 가」에서 온 말일 것이다.
가장 큰 마을을 지배하는 부족장 정도라면 사자라는 칭호를 붙여주어야 그 권위에 어울렸을 것이다. 사자탈춤 놀이가 끝난 다음 50대쯤 보이는 사자탈춤 책임자로 부터 사자탈춤 놀이의 유래를 듣는다.태초에 남녀 두사람이 하늘 에서 줄을 타고 지상으로 내려왔다.그런데 무슨 이유에서였는지 하느님이 노해 줄을 끊어 버렸다.하늘로 다시 올라 갈 수 없게 된 두 남녀는 지상에 살면서 일곱 자식을 두었다. 그후 하느님의 노여움이 풀려 줄이 하늘로부터 다시 내려와 두 남녀는 하늘로 올라가야만 했다.그러나 자기네들이 난 자식들과 함께 갈 수는 없었다.그들은 하는 수 없이 일곱 자식을 백수의 왕인 사자에 부탁하고 사자는 아이들을 성심껏 길렀다. 일곱 아이들은 자라서 인간 세상의 조상이 되었다고 한다.그래 서 동남아 사람들은 사자의 은공을 못잊어 매년 사자탈을 쓰고 축제를 하는 것이다.

그림 : White church in Savanaket.

우리는 또 이 사자탈춤을 통해 고조선의 환웅·부여의 해모수와 유사한 천손설화(天孫說話)를 만나게 된 것이다.천손설화는 인도 의 라마왕이 하늘로부터 지상세계로 하강했다는 탄생설화와도 맥락 을 같이한다.우리나라 사람치고 누가 자치기를 해 보지 않은 사 람이 있겠는가.자치기는 우리나라 사람 누구에게나 아주 정겨운 놀이다. 필자는 이 지구상에서 우리처럼 자치기를 하는 사람들을 꼭 찾아보고 싶었다.한번쯤 그들과 함께 어울려 자치기를 하면서 어린 시절로 되돌아가고 싶었다.그러나 이세상을 아무리 돌아다녀 도 우리처럼 자치기를 하는 사람들을 만날 수 없어 속 으로 안 타깝기만 했다.아마 어느 곳에 있기는 있는 모양인데 주마간산식 으로 떠도는 필자의 눈에 띄지 않았을 지도 모를 일이다.

그림 : Mekong River. In the rainy season, many villages or cities could not be gone to by foot.They could only be accessed by boat or air. 도이창산 리수족 마을로부터 치앙라이시에 당도한 탐사팀은 두싯 아일랜드라고 하는 호텔에서 뜻밖에 오래된 우리 민족문화유산 한 가지를 만나게 된다.
바로 엘리베이터 앞 유리 상자 속에 넣어놓은 장식품.필자는 처음에 모형배인줄 알았다.그런데 사람의 기억이란 묘한 것이어서 까마득히 잊어버렸던 하찮은 일도 우연하게 떠오를 때가 있다. 『어쩌면 악기가 아닐까.』 그제서야 문헌을 뒤적여 확인해 본 다.이렇게 해서 고구려가 멸망한 이후 우리나라에서 자취를 감춰 버린 소중한 악기 하나가 태국 북부에 아직까지 남아 있음을 발 견해 냈다.이름하여 와공후(臥공후).서양의 하프와 같이 맑고 고운 소리를 낸 다.동남아시아 도처에 흩어져 있는 고구려시대 악기를 모아 우리나라에서 연주해 보면 얼마나 좋을까.
탐사팀이 치앙콩으로 향해 가는 도중 한 무리의 시골 사람들을 만났다.탐사기간 내내 사람들만 모여 있으면 혹시 무엇이 있나 싶어 차를 세우는 버릇 때문에 이번에도 차를 세웠다.차에서 내 려 살펴보니 과연 그곳에도 소(簫)라는 고구려 악기가 있었다. 이상하게도 황금의 삼각지대 일대에서는 소·와공후 뿐만 아니라 생황·비파·징·피리·북·자케(고구려 거문고의 원형이라고 판단되 는 악기:중앙대 전인평교수 감정)등 우리나라 국악이나 농악에서 사용되는 악기들이 많이 발견됐다.

치앙콩 메콩강변에 도착해 보니 과연 메콩강은 예상했던대로 그 사이 물이 많이 불어나 있었다.탐사대원 모두 감회어린 눈으로 메콩강을 바라보고 있는데 어찌된 일인지 강변이 사람들로 떠들썩 하다. 「무슨 일일까.」 호기심에 강변으로 내려가 보았더니 사 람들이 배를 띄우고 그물을 깁는다.필자가 구릿빛 얼굴을 한 3 0대 남자에게 말을 건넸다.
『당신들 여기서 무얼 하고 있소.』『쁘라븍을 잡아요.』『 쁘라븍? 그것이 뭐지요.』

『하참! 물고기요! 물고기!』 30대 남자는 그것도 모르느냐 는 듯 필자에게 핀잔을 주듯 대꾸했다.그런데 그물코의 크기가 사람도 들락거릴 정도로 크다.얼핏 이상한 생각이 들었다. 『얼마나 큰 고기지요?』『허 참! 세계에서 제일 큰 민물고 기지요.큰 놈은 한 3백㎏정도 나가지요.』『3백㎏이라고? 그 럼 그것이 어디 민물 고기요? 고래지.』 탐사팀은 라오스로 건 너갈 생각은 아예 집어치워버리고 쁘라븍을 취재하기 위해 치앙콩 에 눌러앉아버렸다.
그림 : Main street in Ban Pah Poh
To come here, I had to wait for six hours (!) in the bus terminal for the bus which only came once a day. When I noticed that there was no hotel at all in this village, the bus was already gone back. It was my new year's eve.

『설마 오늘은 나타나겠지.』 이렇게 기다린지 벌써 4일째.그 러나 나타나기만 기다리는 주인공 쁘라븍은 종내 소식이 없다. 『어찌된 일일까.영영 나타나지 않는 것은 아닐까.』 짜증이 날만도 했다.동남아 지방에서 가장 덥다는 5월.
쁘라븍을 잡는 철이 되면 치앙콩 근처의 메콩강변은 일확천금을 꿈꾸는 카누들로 붐빈다.그도 그럴 수밖에 없는 것이 3백㎏쯤 나가는 쁘라븍 한마리를 잡으면 최소한 6만바트(약 2백만원)를 벌어들이기 때문이다.그래서 1백여척이 넘는 카 누들이 밤낮없이 그물질을 하고 있는 것이다. 5일째 되는 날 아침 갑자기 조용하던 강변이 떠들썩했다.너무 오랫동안 기다렸던 터라 반신반의 하면서도 다리가 후들후들 떨려 왔다. 『저기 간다.』 그때 탐사대원 누군가가 소리를 지른다. 놀라서 바라보니 어느 사이 일본 TV기자가 모터가 달린 카누를 타고 쏜살같이 현장으로 달려가고 있다.우리팀도 일본 TV에 질 수는 없다.

『빨리! 빨리!』 카누의 선장을 불같이 재촉하며 드디어 일본 TV팀의 카누를 앞질렀다.카누는 수면과 맞물려 있어 까딱하면 물속으로 처박힐 것같은 위험이 있는데도 전속력으로 달려 드디어 현장에 다다랐다.아닌게 아니라 거대한 생포작전이 전개되고 있었 다 .마치 지상에서 코끼리를 잡는 광경을 방불케 했다.

쁘라븍을 잡은 치앙콩 건너쪽은 라오스 땅인 호이사이다.목적지 는 루앙 프라방.공산 정권이 들어서기 전까지 라오스왕국의 도읍 이었던 곳이다.목적지까지는 약 3백㎞,조그만 쾌속보트로 7시간 이 걸리는 먼 길이다. 때마침 우기(雨期)라 탐사팀은 줄곧 비를 맞으며 메콩강을 내 려갔다. 이렇게 3시간 반쯤 갔을 때였다.마을 하나가 시야에 나타났다.마을 이름은 무앙팍뱅.마을이라야 대나무로 엮은 움막집 이 30여채 있는 그런 마을이다.보트가 서자 탐사대원들은 상륙 해 움츠러들었던 팔다리를 곧게 펴느라 몸운동을 한다.그때 40 대의 선장이 제의해왔다.
『술한잔 하겠소? 이런 궂은 날씨에는 술이 최고지.』『술이 있어요?』 필자는 평소 술을 못하면서도 이때만은 신바람이 나 탐사대원의 뒤를 따라갔다.마을로 들어간 탐사팀은 우연찮게도 그 곳 산골마을 사람들이 담아놓은 막걸리를 보고 깜짝 놀랐다.우리 와는 먼 나라 라오스에 막걸리라니.노르께한 색깔의 라오스 막걸 리(라오스에서는 라오하이라고 부른다)를 시음해 보았더니 맛도 영락없는 우리나라 농촌의 막걸리였다.모두들 막걸리단지에 달려들 어 한 단지가 텅 비도록 마셔댔다.두고온 고향 생각으로 목말라 하던 탐사팀은 막걸리로 마음을 달랜 다음 다시 쾌속보트에 몸을 싣고 메콩강을 따라 더 내려갔다.

탐사팀을 태운 쾌속보트는 우여곡절의 긴 노정끝에 루앙 프라방 가 까이 다가선다.지나간 고생은 말끔히 사라지고 오랜 여정 끝 에 드디어 목적지에 도착한다는 기대감으로 모두 들떠있는 표정들 이 다. 그러나 눈을 씻고 봐도 시야에 들어오는 것이 없다.보 트가 앞으로 진행할수록 의혹이 깊어만 갔다.

성미 급한 대원 한명이 더이상 못참겠다는 듯 뱃사공에게 물었 다. 『도대체 루앙 프라방이 어디요.』 보트 끝에서 키를 잡고 있던 40대의 건강한 뱃사공이 손을 들어 오른쪽 언덕을 가리켰 다. 『저어기요.』 그러나 필자 일행의 눈에 들어오는 것은 빽 빽이 들어찬 코코넛 나무들 뿐.보트가 선착장에 도착한 후 언덕 에 올라서서 보니 비로소 생각했던 것보다 조금 큰 시가지가 시 야에 나타났다.시가지가 코코넛 숲속에 가려 보이지 않았던 것이 다. 그러나 아무리 어림잡아 보아도 루앙 프라방은 우리나라 읍 소재지보다 더 커보이지 않았다.때문에 필자의 머릿속에는 여전히 의 혹이 사라지지 않는다. 이 루앙 프라방은 지난 4백년동안 라오스 왕국의 도읍터였다. 그런데 시가지가 작은 것은 둘째치고라도 어찌하여 당연히 있어야 할 고성도,궁전도 눈에 띄지 않는 것일까.이 물음에는 지나가버 린 세월을 거꾸로 되돌려야만 한다.1945년 2 차세계대전이 끝나고 루앙 프라방에 거점을 둔 프랑스 식민지 잔존세력인 라오 스의 왕당군과 공산 파테트라오군의 내전은 공산군의 승리로 막을 내렸다.그 과정에서 「동양의 파리」라고까지 불렸던 이름다운 왕도 루앙 프라방은 철저히 파괴돼 버 린 것이다.
필자는 폐도가 돼버린 루앙 프라방을 보면서 1950년대 격동 의 세월이 남긴 잔해를 보는 것같아 마음이 착잡하기만 했다.

  제목 : 한국,라오스에 30만달러규모 컴퓨터 장비 지원
 자료원 : 중앙일보
 발행일 : 97년2월15일

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