이같은 사실은 노치준 광주대 교수(사회복지학)가 호남과 영남 지역의 개척교회를 대상으로 실시한 실태조사에서 드러났다.
노 교수가 지난 '89년부터 지난해까지의 개척교회 3백48개를 대상으로 한 조사에 따르면, 개척교회의 평균신자수는 39.1명에 불과하며 일년예산도 1천만원 이하교회가 28.2%에 달했다.
이중 신도수 50명 미만인 교회가 전체의 82.2%인 2백86개나 됐으며 이같은 현상은 농촌지역일수록 심해 도시교회의 평균신도수가 44.9명인 반면 농촌지역교회는 26.5명에 지나지 않았다. 이들 교회를 재정면에서 들여다보면, 2천만원 미만이 전체의 53.8%인 1백85개나돼 전반적으로 재정난에 허덕이고 있는 것으로 나타났다.
이 역시 도농간을 비교하면 더욱 차이가 두드러져 농촌지역의 경우 연평균예산은 1천1백만원을 겨우 넘는 것으로 드러났다.
교회운영실태에서는 전체개척교회의 52.3%가 월세나 전세로 운영되고 있었으며 월 세액은 한달평균 37만5천원, 전세액은 평균 3천6백여만원이었다.
목회자의 월 사례비는 전체평균액이 53만3천원이었으며 목회자 중 20.3%는 아예받지 않거나 30만원 이하인 것으로 조사된 반면 1백만원이 넘는 목회자는 2.3%에 불과했다.
외부지원금 역시 35.1%인 1백22개 교회가 받지 못하고 있었으며 1백만원 이상을 받는 교회는 0.9%에 지나지 않은 것으로 조사됐다.
이에 따라 개척교회 목회자의 5.5%는 부업을 하고 있다고 응답했고, 목회자 사모들 중 10.9%도 취업전선에 나서고 있는 것으로 밝혀졌다.
교단본부에 바라는 것이 무엇이냐는 물음에 '재정지원'이라고 답한 개척교회가 26.4%로 가장 많은 비율을 차지해 재정상의 어려움을 반영했다.
노 교수는 "개척교회의 이같은 영세성은 교회의 본래 목적을 수행키 어렵게 할뿐 아니라 교회간 경쟁을 가속화해 참다운 교회 모습을 훼손시킬 수 있다"고 우려했다