영어권 기독교인들은 금세기 중반까지 영역 성경책을 고르는데 갈등이나 혼란을 전혀 느끼지 않았다. 신교도들은 1611년 영국왕 제임스가 번역한 '킹 제임스 번역 성경'을, 가톨릭교인들은 1609년에 출간된 '두에이_라임스 번역 성경'을 고르면 됐었다. 영어권의 신.구교들은 20세기 중반까지 각각 하나의 성경을 통해 하느님의 말씀을 접한 것이다.
그러나 이 전통은 1952년 전미기독교 교회협의회(NCCA)가 '표준 개역판 성경(RSV)'을 출간하면서 사라지게 됐다. 표준 개역판 성경은 350년 동안의 고고학과 철학의 성과에 힙입어 킹 제임스 번역판보다 비록 시적인 표현은 많이 줄였지만 원전에 더욱 가깝게 번역, 곧 정통으로 인정받고 많은 독자들을 확보했다. 이를 계기로 숱한 영역판 성경들의 출판이 봇물터지듯 줄을 이었다.
'퍼블리셔스 위클리'에 따르면 현재 미국에서 출판된 영역판 성경은 450여개에 달한다. '신 킹 제임스 번역 성경' '신표준 개역판 성경' '신예루살렘 성경' '신미국 성경' '현대 영어 성경' '복음 성경' '신 미국표준 성경' 등등. 이들 새 영역판 성경들은 미국에서 매년 4억달러어치가 판매되고 있다. 이와 함께 성경관련 비디오 테이프, 성경 안내서 등의 판매량도 급신장하고 있다.
올 여름 미국에서 가장 많이 팔린 영역판 성경으로는 '신리빙 성경'(틴데일 하우스사)인 것으로 알려졌다. 이 성경은 72년 케니스 테일러가 번역 출간한 '리빙 성경'을 더욱 쉽고 현대적인 언어로 개정한 것이다. 깨끗하게 장정된 신리빙 성경은 색인과 함께 신.구약시대의 장소를 알 수 있도록 지도까지 곁들이고 있다. 이 성경은 95만부가 사전 주문돼 팔린 이래 지금까지 모두 4,000만권이 판매됐다.
신리빙 성경은 하느님이 선악과를 먹은 아담과 이브에게 분노해 꾸짖는 것으로 번역했던 킹 제임스판과는 달리 부엌에 흙발자국을 낸 자식들을 아버지가 꾸중하는 정도로 현대식으로 각색, 영역했다. 번역작업에 참여했던 성경학자들은 "성경은 고등학교 저학년생들이 충분히 이해할 수 있을 정도로 기술돼야 한다"며 쉬운 성경의 필요성을 강조했다. 권대익기자