[한국 성지] 제암리교회…23명순국한 만세운동 사적
1880년대 전반 외래종교로 이땅에 들어온 개신교는 한국민족주의
의 전개에 상당한 영향을 끼쳤다. 개항 이후였기 때문에 1백년 먼저 들
어온 천주교처럼 격렬한 탄압에 직면하지는 않았지만 토착민족주의세력
은 개신교에 여전히 거부감을 지니고 있었다. 그러나 한편으로는 개신
교 선교사들이 한국에 전파한 서구식 제도와 민주주의 사상은 근대민족
주의가 싹트고 성장하는데 큰 역할을 했다. 선교사들이 설립한 교회와
학교를 통해 많은 민족지도자들이 배출됐으며, 자유와 평등, 자주 사상
이 대중에게 전파돼갔다.
1919년의 3·1운동은 개신교가 한국민족주의운동에서 차지하는 위상
이 분명하게 드러나는 계기가 됐다. 개신교는 천도교-불교와 함께 3·1
운동에서 지도적 역할을 담당했으며, 전국 각지에서 발생한 크고 작은
독립만세시위중 상당부분이 개신교 신자들에 의해 주도됐다. 그만큼 일
제의 무자비한 탄압에 의한 피해도 많았는데 이를 대표적으로 보여주는
곳이 경기도 화성군의 제암리교회이다.
일제 경찰은 1919년 4월 15일 오후 제암리교회에 신자들을 모이게
한후 문을 폐쇄하고 교회에 불을 지르면서 무차별 총격을 가했으며, 이
때문에 23명이 목숨을 잃었다. 이는 3월 31일과 4월 5일 발안지역에서
일어난 만세운동에 주도적 역할을 했던 제암리교회에 대한 무자비한 보
복이었다. 1905년 8월 제암리 이장이었던 안종후의 주도로 설립된 제암
리교회는 동족부락이라는 특성 때문에 유난히 강한 단결력을 지녔는데
3·1운동 때도 이같은 성격은 그대로 나타났다. 일제 경찰은 이어 제암
리의 가옥 30여채를 불태우고 5백m 떨어져 있는 고주리에서 천도교 신
자 6명을 살해하고 시체를 불태워버렸다. 이같은 만행으로 이날 제암리
일대에서는 사람과 가옥, 가축, 의류,곡식 등이 타는 냄새와 연기가 10
여㎞ 밖까지 퍼져나갔다고 전한다.
제암리교회 학살사건이 일어난 후 신자나 일반인들은 일제의 감시
때문에 사건현장에 접근할 엄두를 내지 못했다. 결국 희생자들의 시신
은 사건을 전해들은 캐나다 의료선교사 스코필드박사가 이틀뒤 불탄 교
회에서 유골을 수습하여 인근 공동묘지 입구에 묻을때까지 방치됐다.
제암리교회는 1919년 7월 자리를 옮겨 다시 건립됐고, 1938년 현재
의 위치에 기와집 예배당이 만들어졌지만 학살사건의 진상규명은 광복
후까지 기다려야 했다.
1959년 4월 사건현장에는 이승만 대통령의 친필로 된 [3·1운동 순
국기념탑]이 세워졌고, 1970년9월에는 일본의 기독교인과 사회단체들이
속죄의 뜻을 담아 보내온 1천만엔의 성금으로 새 교회와 유족회관이 건
립됐다. 또 1982년 9월 정부에 의해 대대적인 유해 발굴작업이 실시돼
교회 옆에 마련된 묘소에 안장됐으며,다음해 7월 기념관과 새 기념탑이
세워졌다.
현재 제암리교회는 국내의 개신교 성도들은 물론, 일본인 3천여명을
비롯해 매년 약 4만명이 찾는 손꼽히는 참배장소가 됐다.
