정교회란 교파적인 성격을 가진 단어가 아닙니다. 주님께서 세우신 '하나이고, 거룩하고, 공번되고,
사도로부터 이어오는 교회'가 가지고 있던 이름이었습니다.
오순절에 탄생되고 사도들에 의해서 전 로마제국에 전파되고 수많은 순교자들의 피로 세워진 오직 하나의
교회는 수많은 이단들과의 싸움에서 승리하고 그들을 이단으로 단죄하면서 "우리는 올바른 믿음을 가진
교회이다"라고 선포하였습니다.
즉, '올바른 믿음'이라는 뜻의 Orthodox(正敎)는 이단으로 정죄된 교회들과는 반대로 공의회에 의해 정의된
참신앙으로 인정된 교회를 가리키는 것입니다.
이런 이유로 해서 정교회는 예수 그리스도께서 친히 세우신 하나이며 (One), 거룩하고 (Holy), 공번되고
(Catholic), 사도적인(Apostolic) 교회로서 초대 교회 때부터 오늘의 시대까지 교회의 정통성을 계승해
오면서 그 역사적 단절없이 교회의 거룩한 전통과 전승을 지켜 오고 있다는 것을 모든 그리스도 교회가
보편적으로 인정하고 있습니다.
그러나 이러한 주장은 정교회 신자 개개인이 정통성을 가지고 있다는 의미가 아니고 그 교회가 위대한
세계 공의회를 통해서 초대 교회와 성사적으로 교리적으로 그리고 교회법적으로 완전하게 연결되었다는
것입니다.
그래서 정교회의 최고의 권위는 세계그리스도교공의회(Ecumenical Holy Synod)이며 이것은 전(全) 교회를
포함합니다.
교회의 주교들이 세계 그리스도교 공의회에서 신앙 문제를 결정할 때의 필수 조건은 교회 전체의 승인과
동의입니다. 그 때에만 공식적인 공의회로서 성령의 인도를 받았다고 인정되는데, 그 성령은 성직
자들과 평신도로 이루어진 교회 안에 계시며 교회를 완전한 진리에로 인도하십니다. 이것은 교회 안에
있는 모든 사람이 그리스도교 진리에 대해 책임이 있음을 의미합니다.
세계 그리스도교 공의회에서 주교들의 결정이 때로는 교회 공동체에 의해 거부되어 수락되지 않은 예도
있었습니다.
이와 같이 정교회에서의 최고 권위는 총대주교가 아니고 세계 공의회에 있습니다. 이러한 그리스도교회의
역사는 바로 정교회의 역사입니다.
그리스도 교회, 즉 정교회의 발상지는 당시의 그리스도교 중심지였던 예루살렘, 알렉산드리아,
안티오키아, 콘스탄티노플, 로마 등의 5대 대관구(교구)로 성장하면서 세계 공의회를 통해서 하나의
유기적인 조직체로 현존하고 있었습니다.
이 세계 공의회에 의해서 모든 교회의 기초가 되는 교리들과 전례가 공식적으로 형성, 완성되었습니다.
초기 5대관구로 형성되어 내려오던 하나의 교회는 (395년, 로마 제국의 분열과 476년, 서로마 제국의
멸망은 로마 대관구가 게르만 민족의 통치 지역에 속한 역사적 사건이었다. 이러한 정치적 분열은 동.서방
교회의 언어적 차이와 문화적 차이를 불러와 양 진영의 이질화를 가속시켜 동.서방 교회의 분열의 전조가
되었다.)
1054년에 일어난 동.서방 교회의 분열은 예루살렘, 안티오키아, 알렉산드리아, 콘스탄티노플을 배경으로
한 정교회와 로마를 배경으로 한 로마 카톨릭(천주교)으로 분리되고 1517년에 이르러서는 서방에서의
종교개혁 운동으로 지금의 개혁 교회로 분열되는 역사적 상황을 경험하게 되었습니다.
그러나 정교회는 이러한 상황의 변화 속에서도 교파의 분열 없이 하나의 교회를 유지하면서 오늘날 전
세계 200여 국가에 약 4억의 신자들이 '하나의 믿음'으로 형제적인 그리스도 공동체를 형성하고 있습니다.