■신자 어떻게 분포돼있나
지난해 일본 정부가 각종 종교의 신자수를 조사한 보고서에 따르면 전통종교인 神道(신도)계가 54%, 불교계가 40.5%, 기독교계가 0.7%, 기타 신흥종교가 4.7%로 나타났다. 그러나 신도를 대표하는 神社(신사)본청의 교학연구소가 전국의 성인남녀 2천명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 신도를 신앙으로 믿고 있다고 응답한 사람은 고작 3.8%에 그쳤다. 대신 불교신자라고 답한 사람들이 38.7%로 드러났다.
또 불교계통의 신흥종교이자 公明黨(공명당)이라는 유력한 정치세력과 밀접한 관계를 갖고 있는 創家學會(창가학회)의 신도라고 말한 사람은 3.4%로 밝혀졌다. 기독교 신자들은 0.8%. 나머지는 아예 종교를 갖고 있지 않거나 신흥종교를 믿는 사람들로 집계됐다.
이처럼 정부조사와 여론조사가 확연히 다른 것은 신도의 사찰인 신사에 등록한 사람들은 많지만 이들중 실제로 신앙을 간직하고 있는 사람은 극소수에 지나지 않기 때문이다. 이는 일본의 신도가 이제 젊은이들로부터 외면당해 그 근본부터 흔들리고 있는 반면 신흥종교는 상대적으로 교세를 확장할 수 있는 잠재력을 시사하고 있는 셈이다.
